Lady Rose – Fender Stratocaster de 1954   Lady Rose est une rare Fender Stratocaster de 1954, modèle de production (corps daté de novembre, également signé par Gloria Fuentes avec la date du 20 décembre (sans doute lors de l’assemblage définitif), manche de décembre, signé Tadeo Gomez). Ces dates en font très probablement la dernière Stratocaster entièrement datée de 1954. Elle a appartenu à la star de la Country américaine Hank Williams Jr et est désormais entre les mains du guitariste Jean-Pierre Danel.

Le corps veiné et en une seule pièce arbore un vernis « Sunburst » ambré, ce qui est assez inhabituel pour un modèle de production (qui débuta mi-octobre, après quelques guitares de pré-production au printemps et à l’été 54. Les modèles de série ont généralement un coloris central plutôt jaunâtre). La guitare a un corps aux veines assez apparentes et son numéro de série, dans des nombres étonnamment élevés (# 6760) est encore plus inhabituel (on ne connait jusqu’ici que deux autres modèles 1954 répertoriés dans les nombres 6000 : # 6579 et # 6699). Mis à part quelques rares instruments « custom color » (certainement pas plus d’une dizaine environ), Fender produit quelques dizaines de Stratocaster de pré-production faites à la main (cf Miss Daisy), puis, à partir du 13 octobre et jusque fin 1954, les modèles de production. 268 Stratocasters exactement furent fabriquées en 1954 (il est difficile de savoir si ce nombre inclus ou non tous les modèles de pré-production…), dont Lady Rose semble être la dernière.

Les guitares suivantes portent en effet des dates à la fois de 1954 et 1955 (par exemple : corps novembre 54, manche février 55 pour la Stratocaster # 7649 ou même corps mai 1954 et manche de décembre …1955 pour la Strat #8725…). Les quelques autres Strats de décembre 54 portent soit une date antérieure soit, quand elle n’est pas précisée (comme pour la #7634, manche de décembre, corps de novembre, assemblage de décembre, mais sans date plus précise), portent un numéro de série qui les rattachent à une production débutée plus tôt dans l’année (la Strat #7161 est de juillet 54, la #7431 est de septembre). Or, même si aucune chronologie n’est respectée chez Fender, des séries apparaissent : par exemple les Strats commandées pour le début de production et construites entre mi-octobre et novembre portent des numéros de séries désordonnés mais commençant tous par 0###. Il apparaît aussi, notamment au travers des dates indiquées ci-dessus, que la série des 7000 a débuté avant celle des 6000… (tout comme les 8000 et 9000 ont également débuté avant les 6000). Selon toute vraisemblance, les Stratocasters portant un numéro de série commençant par 6### sont donc les dernières de l’année. Puis on passe à des 7### antérieures ou, revenant à un minimum de chronologie en 1955, des Strats à cheval sur 1954 et 1955. Lady Rose étant la dernière connue portant un numéro dans les 6### et de plus la Strat avec la date la plus tardive connue pour cette année 1954, elle est de fait considérée comme la dernière produite durant ce millésime.  

Achetée en 1982 par le fameux producteur de tournées Larry Shaffer à Larry Briggs (prestigieux collaborateur du magazine Guitar Player, organisateur de nombreux salons de collection et du musée de la guitare de Sperry, à côté de Tulsa) chez Strings West (l’un des plus prestigieux marchands de guitares de collection des USA, ayant pour clients Stevie Ray Vaughan, Pink Floyd, Bob Dylan, ZZ Top, etc.), elle fut offerte à la superstar de la Country Hank Williams Jr pour le concert de ses 40 ans en 1989 à Springfield. Ravi, Hank Jr, fils du tout aussi légendaire Hank Williams, commenta : « It’s the real thing ! » (« C’est le must ! »). Lady Rose a joué sur divers hits et concerts, et lors de diverses collaborations de Williams avec Lynyrd Skynyrd ou Willie Nelson.
Williams l’offrit quelques années plus tard à son fils, Hank III, qui la vendit dans les années 90 au célèbre spécialiste George Gruhn (qui fournit entre autres des guitaristes comme Eric Clapton, Johnny Cash, George Harrison ou Paul McCartney). Gruhn la vendit au collectionneur Gil Southworth, qui lui-même l’offrit plus tard à son fils. Le producteur Larry Shaffer la lui racheta à nouveau, puis c’est le marchand réputé Eddie Vegas qui la vendit, accompagnée de nombreux documents attestant de son historique, au guitariste et collectionneur français Jean-Pierre Danel, qui l’acheta pour ses 41 ans en juin 2009. C’est lui qui baptisa la guitare Lady Rose. Lady Rose figure dans le livre « Légende de la Fender Stratocaster », sur divers enregistrements de Danel et dans sa vaste collection, qui comporte entre autres une très rare et fameuse Stratocaster de pré-production de 1954, « Miss Daisy » ou un modèle bien connu de 1956, « La Marquise ».

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Lady Rose is a rare 1954 production model of Fender Stratocaster (body : November '54, also signed on December 20th by Gloria Fuentes (certainly during the final assembly), neck December '54, signed by Tadeo Gomez). Those dates probably make of Lady Rose the very last Stratocaster entirely dated from 1954. The guitar belonged to Hank Williams Jr and is now in the hands of French award-wining guitarist Jean-Pierre Danel.

The one-piece figured body bears a “Sunburst” color in an amber finish, quite unusual for a production model (the regular production started mid October, after some preproduction guitars during the spring and summer of 1954. Those production instruments usually have a yellowish center color).
Its serial number in high numbers (# 6760) is even more surprising (only two other 1954 Strats are known to exist in the 6000's so far: serial numbers # 6579 and # 6699). Aside from a few “custom color” instruments (certainly no more than a dozen or so), Fender produced a few dozen of hand-made preproduction instruments (see Miss Daisy) and the production line started on October 13th and produced Strats regularly between then and the end of 1954. According to Fender, exactly 268 guitars were made that year (it is difficult to know if this number includes or not all the preproduction guitars…), and Lady Rose seems to be the last one of them. The following guitars bear dates from 1954 and 1955 mixed together (for instance : body November 54, neck February 55, on Stratocaster # 7649, or even body May 54 and neck… December 55 on Strat #8725…). The few other December 1954 Strats bear either a previous date or, when not précised (as on Strat #7634 : neck December, body November, assembly December, with no mention of the exact day), the serial number link them to an earlier production line (Strat #7161: July 54, #7431 : September). Even if Fender’s serial numbers are not chronological, some logical serial numbers appear : for instance, the Strats ordered for regular production between mid October and November 54 all bear a serial number beginning with 0###. It also appears, as in the dates above, that the 7### serial numbers production started before the 6### line (as the 8### and the 9### started before the 6### line as well).
It seems more than likely that the Stratocasters bearing a 6### serial number are the very last for the year 1954. Then, there are the earlier 7### serial numbers guitars or serial numbers for guitars built between 54 and 55 (for instance : neck 54, body 55). Lady Rose being the last one known in the 6### numbers, with the later date known for a December 54 Strat, it is indeed considered as the very last Stratocaster entirely produced in 1954

This guitar with a noticeable figured body, was bought by the famous tour producer Larry Shaffer in 1982 from Larry Briggs (from Guitar Player Magazine, guitar shows founder and holder of the Sperry guitar museum, near Tulsa) at Springs West (a famous vintage guitars shop, with clients such as Pink Floyd, Bob Dylan, ZZ Top or Stevie Ray Vaughan).
The producer offered the guitar to Country superstar Hank Williams Jr during a concert for his 40th birthday in 1989, in Springfield. With a big smile, Hank Jr, son of the also legendary Hank Williams, commented : “It’s the real thing !”. Lady Rose then played on various hit records and concerts, as well as collaborations by Williams with artists such as Willie Nelson or Lynyrd Skynyrd.
Williams offered it to his son, Hank III, who sold it in the 90’s to the famous specialist George Gruhn (who sold guitars to Eric Clapton, Johnny Cash, Paul McCartney, George Harrison and others). Gruhn sold it to collector Gil Southworth, who himself offered it later to his son. Larry Shaffer then bought it back, and famous vintage specialist Eddie Vegas finally sold it, with many papers regarding its past history, to French award-winning guitarist and collector Jean-Pierre Danel, for his 41th birthday in June 2009. Danel nicknamed the guitar Lady Rose.
The guitar is featured in the book “Legend of the Fender Stratocaster” and in some Danel’s recordings. It stands in his vast collection, side by side with his highly regarded and rare 1954 preproduction Stratocaster “Miss Daisy”, or his famous 1956 model “La Marquise”.

  Photos : Ed Matthews / www.eddievegas.com & www.jeanpierredanel.com