Miss Daisy
Fender Stratocaster de préproduction (1954)

Miss Daisy est une guitare électrique particulière et réputée, une Fender Stratocaster extrêmement rare, modèle de préproduction datant de l'été de 1954 (juin/juillet) soit avant le lancement du modèle en série, démarrée mi-octobre de la même année, et qui révolutionna la guitare électrique.

On retrouve cette guitare dans plusieurs livres ("The Foxy Lady Project", qui présente des guitares rares grandeur nature, "Légende de la Fender Stratocaster", etc.), et divers sites internet et magazines spécialisés, en France et à l'étranger, lui ont consacré des portraits ou des articles (Guitar Live N°30 (juillet/août 2007), Fender Magazine N°6 (été 2008), Guitar Extrême (octobre 2008), Collectionneur N°77 (mars 2010), Guitare Vintage N°2, (décembre 2010), Guitar Parts N°212, (novembre 2011), etc.).

Cette guitare fait partie d'une quantité de soixante instruments environ fabriqués par Fender comme modèles de démonstration présentant ce qui était encore leur futur modèle, destinés à des guitaristes locaux ou à des boutiques, et dont quelques-uns furent finalement vendus avant le lancement de la production de la Stratocaster, le 12 octobre 1954. Peu de ces guitares sont encore considérées existantes de nos jours. Miss Daisy a été étudiée et testée par le luthier de Fender, qui a déclaré dans le magazine français de la marque la tenir pour l'une des deux meilleures guitares électriques qu'il ait jamais entendues (voir citations ci-dessous).

Quelques-uns des instruments de cette époque les plus exceptionnels ont été baptisés, notamment les célèbres Stratocasters d'Eric Clapton, Blackie, un modèle de 1957, et Brownie, un modèle de 1956. Miss Daisy appartient au guitariste français Jean-Pierre Danel et figure sur la pochette de plusieurs de ses albums.

Miss Daisy est donc une des toutes premières Fender Stratocaster produites, au printemps/été 1954, qui marqua les débuts du modèle qui allait devenir la guitare électrique la plus vendue au monde. Après à peine une dizaine de prototypes en avril, souvent dans des essais de couleurs custom, Fender fabriqua jusqu'en juillet quelques dizaines de Stratocasters, échantillons de présérie confiés aux magasins par les représentants, ou à quelques musiciens proches de la marque, avant une première commande de 200 guitares, fabriquées à partir d'octobre de la même année. Les archives Fender listent 268 Stratocasters fabriquées en 1954, mais il est difficile de savoir si ce nombre inclut la petite dizaine de prototypes du printemps. Forrest White, directeur des ventes Fender dans les années 50, indique dans divers ouvrages que toute Stratocaster fabriquée avant le 12 octobre 1954 est un modèle de préproduction. Miss Daisy est l'une des très rares - si ce n'est l'unique en état original - guitares datée du printemps/été 1954 se trouvant actuellement en Europe, et l'une des rares encore existante dans le monde.

L'intérêt de cet instrument n'est pas uniquement le fait d'être l'une des premières construites et d'être extrêmement rare, mais il réside dans sa qualité et dans ses caractéristiques particulières : les trois premières années, la plupart des Stratocasters avaient un corps en frêne (et non en aulne comme par la suite), et celui de Miss Daisy a la rare particularité d'être en une seule et unique pièce (comme c'est le cas des plus prisés parmi ces précieux instruments de 1954), favorisant ainsi la répartition et la résonance des ondes et de la vibration de la guitare. Elle est équipée d'un manche en érable. La couleur sunburst à deux tons est ici une variation ambrée, relativement inhabituelle par rapport à la teinte jaunâtre généralement appliquée aux Stratocasters de cette époque.

Des micros légèrement différents de ceux des modèles des années suivantes, une lutherie entièrement réalisée à la main et un soin particulier apporté à ces premiers modèles, avant une production en masse, font de ces quelques guitares le nec plus ultra et le rêve des fans de Fender Stratocaster, souvent considérées comme le Stradivarius de la guitare électrique, avec les millésimes 1958-59 de la Gibson Les Paul.

Le manche de Miss Daisy est daté de juin 1954 (signé "TG" pour Tadeo Gomez, qui le fabriqua) et le corps de juillet de la même année (montage terminé le 17 du mois). La guitare porte le numéro de série 0585 (la numérotation Fender, qui concernait également les Telecaster, n'a pas été chronologique. Par exemple, la guitare considérée comme la première Stratocaster après les prototypes porte le #100, et fut fabriquée fin avril/mai 54 et est exposée au musée Fender en Californie, la guitare portant le #0001 date de septembre 54 – bien que son authenticité soit contestée par son précédent propriétaire, le célèbre fabricant de micros et de guitares Seymour Duncan. Elle appartient aujourd'hui à David Gilmour de Pink Floyd, et est donc postérieure à Miss Daisy et à la Stratocaster #100, bien que portant le premier numéro de série. Pour exemple encore du manque de chronologie des numéros de série à l'époque, la Stratocaster portant le N°6760 date de novembre 54, et un modèle #0049 porte les mêmes dates que Miss Daisy, bien qu'arborant donc un numéro très différent).

Quelques-unes des Fender Stratocaster de 1954, conservées avec le temps, sont désormais en bonne place dans des musées internationaux consacrés à la musique ou au design, mais elles sont loin d'être toutes des modèles de préproduction comme Miss Daisy, et sont donc moins rares, bien que déjà très précieuses. Eric Clapton en avait offert une à son ami George Harrison. Mark Knopfler a également acquis un exemplaire de 1954. Quelques collectionneurs privés en possèdent également, dont plusieurs au Japon et aux Etats-Unis. Le guitariste américain Eric Johnson possède lui aussi un millésime 1954. Jean-Pierre Danel possède également une seconde Stratocaster de 1954, Lady Rose, qui fut la dernière à être totalement assemblée cette année-là, restée symbolique pour les collectionneurs, et pour les musiciens, eu égard à la qualité des instruments alors produits par la firme. Ces guitares sont toutefois des modèles de série, fort rares, mais moins que les quelques modèles de préproduction, dont Miss Daisy fait partie.

Cette Stratocaster prestigieuse jouit aussi d'une grande réputation qualitative. De l'avis de divers spécialistes internationaux ayant essayé la guitare (comme les légendaires guitaristes Hank Marvin des Shadows (premier possesseur de Stratocaster en Europe) ou Albert Lee entre autres), Miss Daisy est un instrument hors normes et sans aucun doute l'une des toutes meilleures Fender Stratocaster jamais produites. En 2008, le très officiel magazine Fender qualifie Miss Daisy d'"instrument exceptionnel" et de "merveille" (Fender Mag #6, pages 48/49, été 2008). L'organe officiel de la marque ajoute « il nous est malheureusement impossible de vous faire écouter les incroyables harmoniques du micro aigu, la profondeur et la clarté intense des basses du micro grave, le tranchant du micro middle, la sensation physique du corps de la guitare vibrant pendant un riff… Il me reste à vous souhaiter, ne serait-ce qu'une fois dans votre vie, de pouvoir jouer quelques notes sur une guitare comme celle-ci. ». Le luthier officiel de la marque déclare encore « J'ai l'immense honneur de vous présenter dans ces pages Miss Daisy. Soyons francs, cela fait 20 ans que je règle et torture des guitares, celle-ci fait partie du « Top 2 » des meilleures sur lesquelles j'ai eu le bonheur de travailler ». On sait que l'autre est une Gibson Les Paul 1959…

De son côté, Hank Marvin écrit dans le livre "Légende de la Fender Stratocaster" : "L'été 2007 m'a offert la chance de jouer sur une très rare Fender Stratocaster, un modèle de pré-production de 1954 dont seulement une soixantaine d'exemplaires furent fabriqués. Cette guitare, Miss Daisy - c'est son nom - appartient à mon ami Jean-Pierre Danel, pas mauvais guitariste et Stratophile, tout comme moi... ! J'ai eu l'opportunité de jouer sur cette vieille et magnifique Strat dans son appartement parisien, et c'est le genre d'expérience dont on se souvient. Cette vieille guitare était si merveilleuse, très réactive, et sonne de la façon la plus exquise. Ah, si toutes les Strats pouvaient sonner aussi bien ! Jean-Pierre, si tu te fatiguais un jour de Miss Daisy, je pourrais lui offrir une très bonne maison...". Marvin rejouera d'ailleurs sur Miss Daisy en juin 2008 et posera avec la guitare pour deux séries de photos destinées au magazine Guitar Extreme. Miss Daisy figure également dans deux duos enregistrés par Marvin et Danel.

Le grand guitariste country Albert Lee eut également l'occasion d'essayer la guitare lors de l'enregistrement de son duo avec Jean-Pierre Danel aux célèbres studios d'Abbey Road à Londres en mars 2010 et ne tarit pas d'éloges au sujet de la guitare. Danel a de son côté enregistré tous ses disques depuis 2007 avec Miss Daisy, dont les qualités furent également louées par d'autres guitaristes lors de ses nombreux duos avec des artistes tels que Louis Bertignac, Laurent Voulzy, Axel Bauer, Nono (du groupe Trust), Paul Personne, Scott Henderson, Andy Powell (de Wishbone Ash), Jake Shimabukuro, etc., unanimes sur la guitare.

Gilles Devicq, éditeur du livre The Foxy Lady Project, a déclaré dans l'article « 10 guitares d'exception » de Guitar Part N°212 (novembre 2011) : "On en a trouvé [des guitares] quelques-unes hallucinantes, dont la Miss Daisy, qui est dans l'ouvrage, et qui est une guitare pré-série, presque un prototype de Strat".

Fait unique pour une guitare Fender, on peut désormais acheter des posters grandeur nature de Miss Daisy (tirés de l'ouvrage « The Foxy Lady Project »). Autre singularité, le single de Danel "The pink side of Miss Daisy", fut ainsi nommé en hommage à la guitare, et s'est classé N°9 du Top 50 des singles téléchargés en France en août 2008. Miss Daisy fait également partie des instruments de l'application "Famous Guitars" sur Facebook. On la retrouve aussi dans le film de la série "Design" sur la Stratocaster produit par Arte et le musée Beaubourg en 2010.

Lors de ventes aux enchères, les modèles de ce millésime en coloris Sunburst ont atteint en 2006 et 2007 des prix de plus de 180 000 US $. Un modèle "custom color" s'est récemment vendu au Japon plus de 250 000 US $. On trouve quelques Stratocasters de 1954 mises en vente chaque année, mais rarement un modèle de préproduction. On en estime la valeur à environ 160 000 euros. Quand elle n'enregistre pas, Miss Daisy est désormais à l'abri dans le coffre d'une banque...